Проф. Надя Полнарева е ръководител на държавната комисия за специализация по детска психиатрия от 2007 г., когато детската психиатрия става отделна медицинска специалност. Академичната си кариера започва като редовен докторант и защитава дисертация през 1981 г. Има признати специалности по психиатрия и детска психиатрия, както и специализация по фамилна психотерапия в университета Лунд. Има редица специализации в областта на детската психиатрия във Франция и Великобритания. Преподава в Медицинския университет София, в Софийския университет и е гост-лектор в чужди университети.
Научните й интереси са в областта на тревожните разстройства, формирането на личностовата патология, психопатологията на развитието и организацията на службите по детска психиатрия. Ръководител е на успешни европейски проекти. От 2003 г. е експерт към СЗО - Женева, а от 2010 г.- към Съвета на Европа.
