Четирима астронавти от мисията "Артемис 2" ускориха към Луната след основно включване на двигател, отбелязвайки първия пилотиран облет на Луната за повече от половин век.
Двигателят на капсулата Orion осигури достатъчно ускорение, за да ускори неподвижен автомобил до скорост на магистрала за по-малко от три секунди, изстрелвайки екипажа по траекторията към Луната, по която ще обиколят за 10-дневната мисия "Артемида 2".
„Хората напускат орбитата на Земята“ за първи път от 1972 г., заяви служителката на НАСА Лори Глейз на брифинг в Хюстън след почти шестминутното включване на двигателя. Астронавтът Джеръми Хансен отбеляза: „Човечеството отново показа на какво сме способни“.
Включването на двигателя е последното голямо активиране на мисията, ден след изстрелването на огромната ракета Space Launch System (SLS) с капсулата Orion от космическия център "Кенеди" във Флорида. Астронавтите се намират на „траектория с връщане без допълнителна тяга“ - гравитацията на Луната ще ги върне обратно към Земята. Костюмите им служат и като „системи за оцеляване“ – при евентуална декомпресия или теч ще осигуряват кислород, контрол на температурата и налягане до шест дни.
НАСА стартира първата пилотирана лунна мисия от половин век насам
Ръководителят на Orion Хауърд Ху заяви, че екипажът е успешно изпълнил тестовете за демонстрация на възможността капсулата да се скачва с бъдещ лунен модул. Ако всичко протече гладко, екипажът ще достигне най-далечната дистанция от Земята в историята.
"Артемида 2" е първият пилотиран полет на SLS – новата лунна ракета на НАСА, която ще служи за повтарящи се мисии и създаване на постоянна лунна база. Първоначално излитането беше планирано за февруари след години закъснения и надхвърляне на бюджета, а програмата е част от усилията на САЩ да конкурират Китай в пилотиран полет на Луната до 2030 г. Планираната дата за кацане през 2028 г. предизвиква дебати, тъй като САЩ разчитат силно на технологичния напредък на частния сектор.
