С голяма доза късмет Арсенал се спаси при гостуването си на Саутхемптън от 21-ия кръг и стигна до 1:1 срещу вдъхновения тим на Найджъл Адкинс.
„Топчиите“ може би платиха цената за това, че Арсен Венгер реши да пусне същия състав, който на 29 декември разби Нюкасъл със 7:3. Във всеки един аспект от играта на гостите липсваше свежест, като Лукас Подолски и особено Санти Касорла бяха бледи сенки на самите себе си. Изключението в редиците им бе Тио Уолкът, който бе изключително деен срещу бившия си тим, но рядко срещаше нужната подкрепа.
От своя страна пък „светците“ изиграха един от най-силните си мачове за сезона, като сгъстената им халфова линия след колебливи 15-20 минути в началото постепенно се ориентира как да задуши действията на „топчиите“.
Футболистите на Адкинс предпочитаха действията по крилата, като не пропускаха да пробват рефлекса на Войчех Шчесни при всяка открила се възможност.
В 35-ата минута те получиха неочакван подарък от Лукас Подолски. Германският национал сбърка жестоко в собствената си половина, като върна прекалено силно към Лоран Кошчиелни. Французинът изгуби топката, която се озова в Рики Ламбърт. Бакари Саня притича и я изби, ала право към Джейсън Пънчън. Крилото опита да стреля от 10-ина метра, но не улучи кълбото. Все пак успя някак да го чукне зад дузпата, откъдето Гастон Рамирес с нисък удар под плонжа на вратаря откри.
Пети минути след отбелязването на гола обаче късметът за пореден път през сезона обърна късмет на Саутхемптън. Уолкът центрира от пряк свободен удар вдясно от вратата, а Гули до Прадо в опита си да изчисти топката по акробатичен начин я отклони в собствената си врата.
Втората част продължи да се развива по сходен начин, като домакините в търсене на гол заиграха доста по-агресивно в единоборствата. На няколко пъти Касорла бе спиран по безкомпромисен начин, а 51-ата Гастон Рамирес дори изрита в лицето Джак Уилшър при борба за висока, но не получи дори жълт картон.
Десет минути след паузата решеният да се реваншира за грешката си До Прадо опита да изненада Шчесни с удар от 30-ина метра, но полякът изби в ъглов удар. След корнера пък му се наложи да затиска топката пред голилинията си, след като тя се отклони в тялото на Кошчиелни.
Венгер опита да раздвижи своите, като рано-рано извади безличния Подолски, а след това стори същото и с Окслейд-Чембърлейн и Касорла. На техните места се появиха Оливие Жиру, Жервиньо и Аарън Рамзи, но и те не донесоха търсения ефект.
В 71-ата пък дойде и най-дискусионният епизод от срещата. Рамирес отбеляза страхотен гол, след като овладя на гърди едно високо подаване и без да пуска топката да тупне на земята с обръщане я прати покрай Шчесни. Страничният съдия обаче видя спорен фаул на уругваеца срещу Вермаелен и попадението бе отменено.
Три минути преди края Пънчън можеше да заличи неприятния момент, след като се озова на чиста позиция в пеналта, но ударът му по диагонала бе право в ръцете на Шчесни.
На свой ред Арсенал можеше да отмъкне трите точки в 90-ата минута, когато многоходова комбинация изведе Киърън Гибс на метър от аутлинията, но центрирането на бранителя бе изчистено от Йошида Мая точно пред вратарското поле и връхлитащия Жиру.
Southampton vs Arsenal 1:1 GOALS HIGHLIGHTS by UCL2410
Така „топчиите“ прибавиха само точка към своите 33 до този момент, като още утре 4-ият Челси може да увеличи преднината си пред тях на 7 точки при успех над Куинс Парк Рейнджърс.
Равенството пък извади Саутхемптън точно над чертата с 18 точки.
