Под нейно ръководство Русия изживява своя Златен век, а самата тя управлява цели 34 години. Екатерина Велика се домогва до властта с помощта на заговор - срещу собствения й съпруг цар Петър Трети.
"Алексей Орлов ме събуди в 6 ч. сутринта с думите, че нямаме никакво време за губене" - Екатерина Втора, родена като София фон Анхалт-Цербст, описва с това изречение началото на деня, в който й се удава да свали от власт съпруга си - руския цар Петър Трети. Това се случва преди 250 години.
На 9 юли 1762 година цар Петър Трети абдикира с думите: "Без никаква омраза и принуда обявявам пред Руската империя и целия свят, че до края на живота си се отказвам от управлението". Всъщност на царя не му остава нищо друго, след като преди това Екатерина е организирала отстраняването му, осигурявайки си подкрепата на армията. Така тя става императрица на Русия под името Екатерина Втора. Под одобрителните възгласи на народа Екатерина влиза в Зимния дворец, издава манифест и полага клетва, с което вече и официално става владетелка на Русия.
Червей, изровен случайно
Разбира се, помощниците й биват щедро възнаградени. Но за свалянето си Петър Трети трябва да се сърди единствено на себе си. С некомпетентната си политика той си спечелва неодобрението на руската аристокрация, духовенството и армията. Освен това той си позволява да се държи твърде недостойно с Екатерина. Така например само месец преди да абдикира, на официална вечеря с много гости той нарича съпругата си "глупава гъска". Тази случка допълнително амбицира Екатерина да ускори дълго планираното отстраняване на Петър от трона.
Когато е на 15 години, Екатерина - по това време все още принцеса София, е поканена в Русия от бездетната императрица Елисавета, за да се омъжи за нейния племенник и престолонаследник Петър. "Той приличаше на червей, изровен случайно на повърхността от някой гробар. Но този червей беше все пак внук на Петър Велики и правнук на Карл XII Шведски", пише по-късно руският писател Анатоли Мариенхоф, за да онагледи амбициите, които Екатерина е притежавала още като дете.
Тя се е целела в руската корона, а Петър е бил само средство за постигане на голямата цел. Заради това Екатерина приема да сключи брак с един мъж, който макар и да не е бил непременно глупав, определено е имал известни отклонения в поведението си. Петър постоянно шокирал околните с действията си, пиел е като казак и си е играел с оловни войници в леглото. А това, че съпругата му Екатерина е използвала леглото си за съвсем други занимания, е било ясно на всички, включително на самия Петър. Ето какво пише един от любовниците на Екатерина през 1758 година: "Влязох в покоите на владетелката през таен вход. Там бяха още съпругът й и една негова държанка. След като вечеряхме, Петър си взе метресата и ни остави насаме с думите: Е, деца, мисля, че повече нямате нужда от мен".
Екатерина, великата
Това разбирателство между двамата съпрузи е окончателно погребано 3 години по-късно, когато умира императрица Елисавета, а на трона сяда съпругът на Екатерина - цар Петър Трети. След организирания от нея заговор за свалянето му от престола Петър е изпратен в селско имение, където малко по-късно умира при пиянско сбиване. Говори се, че това става по заповед на Екатерина.
Екатерина Втора се заобикаля със способни, енергични и интелигентни, но същевременно и доста лекомислени млади мъже. Тя има нюх към прогресивното и общува с личности като Волтер, Дидро, Русо. Превръща се в най-дълго управлявалата руска владетелка - цели 34 години, през които Екатерина Втора успява да направи Русия още по-голяма и по-могъща. В края на управлението й обаче положението на крепостните селяни, които тя така съжалява още докато е принцеса, се е влошило драматично. И все пак в историята тя се записва като Екатерина Велика.
