Специалисти от Европейската космическа агенция представиха първите снимки, направени от сондата Rosetta по време на прелитането покрай 120-километровия астероид Lutetia, най-големия, който човечеството успява да разгледа отблизо.
„Фантастични, потресаваши снимки!", заяви научният ръководител на проекта Рита Шулц на пресконференция, предавана пряко на уебсайта на агенцията. На фотографиите, направени с камера OSIRIS в момента на максимално сближаване с небесното тяло от разстояние около 3,2 хиляди км, добре се виждат детайли от повърхността на астероида, кратери. Най-малките видими детайли на снимките са са размер едва 60 метра. По време на прелитането са били събрани и данни от магнитомери и газоанализатори. Данните от техните измервания в момента се обработват от учените.
Сондата Rosetta се отправи в Космоса на 2 март 2004 г. от космодрума Куру във Френска Гвиана на ракета-носител „Ариана-5". Основна задача на сондата е да проучи кометата Чурюмова-Герасименко, открита през 1969 г. от киевските астрономи Клим Чурюмов и Светлана Герасименко. Предполага се, че през 2014 г. Rosetta от километрова височина ще спусне в ядрото на кометата автоматичния модул Philae за изучаване на химическия състав на повърхността й, посочва БГНЕС. По пътя към тази комета Rosetta на няколко пъти се сближава със Земята, веднъж с Марс, както и с астероида Щейнс.
Срещата с Lutetia е първата в историята на човечеството възможност от близко разстояние да се разгледа астероид с подобен размер. Целта на близкото прелитане край космическото тяло бе да се измери масата му и да се изчисли плътността й, познание, което някой ден може да бъде животоспасяващо, според учени от агенцията. Ако опасен астероид навлезе в курс на сблъскване със Земята, познаването на плътността му ще помогне на защитниците на планетата да определят дали да се опитат да отклонят тялото или да го взривят.
