Американската совалка "Дискавъри" се приземи успешно на космическия център "Кенеди" в щата Флорида след 13-дневна мисия на Международната космическа станция, предадоха осведомителните агенции.
Совалката и седмина астронавти на борда се завърнаха на земята, след като осъществиха натоварена и сложна мисия, която включваше четири излизания в открития космос. Това бе 33-ят полет на "Дискавъри".
Совалката остави на Международната космическа станция нов член на екипажа - американската астронавтка Сунита Уилямс, а върна на земята германеца Томас Райтър, който прекара последните шест месеца на станцията.
Първоначално НАСА отмени плановете за кацане във Флорида заради прогнозата за дъждовни бури. НАСА обмисляше дори да приземи совалката в "Уайт сендс", щата Ню Мексико, заради насрещните ветрове на другото подходящо място за приземяване - военновъздушната база "Едуардс" в пустинята Мохаве в Калифорния. Базата "Уайт сендс" не е била използвана от 1982 г., когато там кацна совалката "Колумбия" и бе повредена при приземяването.
След като метеорологичните условия се подобриха, НАСА реши да приземи "Дискавъри" във Флорида.
Астронавтите инсталираха двутонен сегмент на станцията на стойност 11 милиона долара и поставиха нова електрическата система, за да може европейски и японски лаборатории да бъдат добавени към станцията в бъдеще.
По време на мисията се наложи двама астронавти да излязат извънредно в открития космос, за да сгънат ръчно слънчева антена, която отказа да се прибере автоматично. Това удължи мисията с един ден.
НАСА планира най-малко още 13 мисии, за да завърши построената наполовина космическа станция на стойност 100 милиарда долара до 2010 г., когато е предвидено програмата "космическа совалка" да бъде официално прекратена.
