Да се изгради метална стълба на последния етап от изкачването на връх Еверест е най-новото предложение на сдружението на алпинистки организации в Непал. Целта на проекта е да се намалят "задръстванията" в района на т.нар. "Стъпало на Хилъри", което се намира метри преди най-високата точка на земното кълбо.
Предложението се приветства от много от шерпите, които придружават хилядите катерачи до върха всяка година. Противопоставят се обаче голям брой катерачи, които се опасяват, че предложената стълба ще провали автентичността на предизвикателството и че дори тези катерачи, които са били решени да не ползват стълбата, ще бъдат принудени да го направят, подтикнати от умората, която ще чувстват на края на дългия поход.
"Стъпало на Хилъри" е изключително стръмен и тесен хребет, който се намира броени метри под връх Еверест. То е с височина едва 12 метра, но се счита за един от най-трудните етапи от изкачването му. Стъпалото е кръстено на новозеландеца Едмънд Хилари, който за пръв път го изкачва през 1953-а заедно със своя придружител - непалеца Тензинг Норгай. Веднъж изкачено, пътят до самия връх е сравнително лесен. В момента Стъпалото на Хилари е оборудвано само с въжета, които да помагат на катерачите.
"Разбира се, предложението ни да инсталираме стълба на този последен етап от изкачването е много спорно", обяснява непалецът Дауа Стивън Шерпа, който държи рекорда за най-много изкачвания на връх Еверест - 21. Непалецът, който подкрепя идеята за изграждането на стълба, обяснява, че точно на стъпалото се образуват най-тежките задръствания, тъй като могат да се изкачват само по един. От 520 души, които са се изкатерили до върха тази година, 150 са го направили само за един ден (19 май), обяснява Шерпа. Във въпросния ден се е наложило някои от катерачите да чакат буквално часове наред, за да се разминат. "Това чакане крие голям риск за здравето на хората, съответно предложението ни е от съображение за сигурност", обяснява Шерпа, като добавя, че сънародниците му често стават жертва на планината - от девет души, намерили смъртта си на Еверест тази година, двама са шерпи.
Сред тези, които се противопоставят на идеята, е Стивън Венабълс - първият британец изкачил върха без кислородна бутилка. "Еверест се е превърнал в стока за широко потребление - да се търгува като всяка друга услуга", оплаква се той и иска да запази върха непокътнат, както и трудността, която се изисква за да бъде покорен.
Президентът на Международната федерация по алпинизъм и катерене Фритц Врайланд обаче приветства предложението за стълбата, именно поради увеличаващия се брой катерачи. Разходите на катерачите често надвишават 50 000 щатски долара, от които 7 000 отиват лично за заплатите на шерпите от местните села, които ръководят експедициите и помагат на катерачите в опасното им начинание.
