В 12.56 ч. българско време в космическия център „Кенеди” в Кейп Канаверал се приземи американската космическа совалка „Атлантис”. С приземяването на „Атлантис” в космическия център „Кенеди” във Флорида приключи 30-годишната американска космическа програма „Спейс шатъл” за полети на космически кораби за многократна употреба, отбелязва БТА.
В 11.49 ч. българско време от Центъра „Кенеди” дадоха разрешение на командира на „Атлантис” Крис Фъргюсън да изведе совалката от околоземната орбита и той включи орбиталните двигатели за 3 минути и 17 секунди, с което скоростта на „Атлантис” падна от 28 000 км/ч на 358 км/ч, съобщава БГНЕС.
„Атлантис” служи на НАСА от 26 години. Полетът е 33-и за совалката и 135-и от началото на програмата. Той приключва 30 години след изстрелването на първата совалка „Колумбия” през април 1981 г.
Това е най-сложната конструирана някога летяща машина. Голяма е колкото „Боинг 747”. Цялата програма погълна 100 млрд. долара, многократно повече от първоначално предвидените 775 млн. долара. Две от совалките претърпяха катастрофи - през януари 1986 г. „Чалънджър” се взриви малко след старта, а през февруари 2003 г. „Колумбия” се разпадна при завръщането си към земята. Загинаха общо 14 астронавти.
Основната задача на полета на „Атлантис” бе на Международната космическа станция (МКС) да бъдат доставени многофункционалният товарен модул „Рафаело”, оборудване, хранителни продукти, дрехи. Те ще позволят да се гарантира дейността на станцията през 2012 г.
След завръщането си на Земята совалката „Атлантис” ще остане във Флорида и ще бъде изложена в космическия център „Кенеди”. След три десетилетия полети на совалките в околоземна орбита, НАСА ги изтегля, като ще се съсредоточи над конструирането на нови кораби, които да могат да пътуват на по-далечни разстояния в космоса.
