След пътешествие, продължило близо четири години, американската сонда "Даун" достигна орбитата на Веста, един от най-големите астероиди на Слънчевата система, съобщи НАСА.
„Даун” се намира на около 16 000 км от повърхността на Веста и на 188 млн км от Земята. Необходими бяха близо четири години след извеждането, за да достигне сондата целта, заяви Робърт Мас, ръководител на мисията, струваща 466 млн. долара и подготвена от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена. След като прекара близо година в наблюдения и измервания около Веста, „Даун” ще продължи през 2012 г. пътешествието си, за да отиде на орбита около големия астероид Церес, който ще достигне през 2015 г., изминавайки общо 5,1 млрд. км.
Главната цел на мисията на „Даун” е да улови „първите моменти на раждането на Слънчевата система” преди около 4,6 млрд. години, като се опита да разгадае формирането на тези два астероида, разположени между Марс и Юпитер. Втората цел е да определи естеството на елементите, образуващи тези тела от земен тип. И накрая роботизираната сонда, тежаща 1,21 тона, с размери 1,64 м дължина и 1,27 м ширина, ще се опита да проучи защо Веста и Церес са имали напълно различно формиране и еволюция, а това ще даде възможност да се разбере ролята на водата в еволюцията на астероидите.
Церес, който бе открит през 1801 г., има сферична форма с диаметър 960 км. Той е съставен от 25% вода под формата на лед около скално ядро, посочва БГНЕС. През 2006 г. астероидът бе класиран от Международния астрономически съюз като „планета джудже”. Това стана след дискусия за статута на Плутон, който загуби ранга си на планета. Плутон бе включен в тази нова категория, в която влизат още Церес и Ерис. Откритият през 1807 г. Веста е голяма скала с неправилна форма, без следа от вода, с ядро от желязо и среден диаметър от 520 км.
