Международна група учени предложи НАСА да изпрати на Титан - спътника на Сатурн, автоматично устройство за изучаване на метановите водоеми. По думите на учените, те са способни да създадат апарата за сравнително неголяма цена - около 400 млн. долара.
Изстрелването на сондата би могло да се осъществи през януари 2016 г., когато конфигурацията на планетите от Слънчевата система ще бъде възможно най-подходяща. Ако апаратът излети от Земята по това време, той ще може да набере достатъчно кинетична енергия, за да достигне Титан през юни 2023 г., отбелязва БГНЕС. Сондата, която засега няма име и на практика ще представлява нещо като космическа лодка, ще позволи да бъдат събрани данни за състава на метановите езера на Титан, както и за метановите кръговрати на спътника на Сатурн.
Като най-подходящи цели на евентуалната мисия учените предлагат метановите езера Ligeia Mare и Kraken Mare, всяко от които е с дължина около 500 км. Понастоящем НАСА не планира никакви мисии в посока Сатурн или спътниците му. Основен приоритет за агенцията, паралелно с подготвяната мисия до Марс, е изследване на планетата Юпитер.
Преди време Международния астрономически съюз съобщи, че Титан твърде много прилича на нашата планета Земя. Там средната годишна температура е минус 180 градуса и се наблюдават планински вериги, дюни и дори морета. Вместо вода на спътника има течен метан, който пада като дъжд или образува моретата. От ледените вулкани на Титан постоянно се излива амоняк върху повърхността. Тези вулкани и вида и начина им на функциониране също наподобяват много на вулканите на Земята, въпреки разликата в температурите.
