САЩ решиха да продължат участието си в проекта Международна космическа станция поне до 2024 година. При нужда те са готови да поддържат МКС заедно с Русия, дори и без участие на други страни. Това обявиха официални представители на НАСА, които обясниха, че решението е взето след проучване на техническите възможности на оборудването на станцията и предоставяне на доклад за това в Белия дом.
НАСА уточни, че няма да е необходимо допълнително бюджетно финансиране.
Помощник директорът на НАСА Уилям Герсгенмайер каза, че партньорите на САЩ по проекта МКС също смятат да продължат съвместната работа.
На въпрос дали при липса на възможности от страна на партньорите САЩ са готови да продължат, той отговори: "Не мога да правя догадки какво ще стане в бъдеще. Ако е необходимо, ние сме готови да го правим заедно с Русия. Мисля, че започваме да виждаме ползите от използването на МКС, които имат пряко приложение за хората тук на Земята", каза Герстенмайер цитирайки фармацевтичната индустрия и изучаването на климатичните промени на планетата.
Той посочи, че и търговският сектор започва да проявява интерес, но подчерта и значението на МКС за подготовката на астронавти за продължителни експедиции в космоса, като например евентуални бъдещи пътувания до Марс, пише БГНЕС.
Герстенмайер отбеляза, че МКС има технически продължителност на живот до 2028 година и решението да се продължи използването й до 2024-та е взето след консултации с чуждестранните партньори на САЩ.
НАСА поощряваше и подпомогна частният сектор да развива транспортни средства за превоз на астронавтите до МКС в светлината на края на програмата за космическите совалки през 2011 година. Оттогава компаниите SpaceX и Orbital Science извършват транспортни полети до МКС по силата на договори за 1.6 и 1.9 млрд. долара.
За товарни полети освен тях НАСА използва и европейските автоматични ракети ATV, японските HTV и руските "Прогрес", които се унищожават в атмосферата след изпълнение на мисиите си.
НАСА е набелязала и SpaceX, Boeing и Sierra Nevada да разработят кораби за транспортни нужди и превоз на хора към МКС. Докато това стане САЩ зависят от руските "Союз" за превоз на своите астронавти до станцията и плащат по 70.7 млн. долара за всеки пътник.
