Бъдещето на кораловите рифове е съвсем ясно за науката: при глобално затопляне от 1,5°C - праг, който планетата вече почти сигурно ще премине - повечето корали вероятно ще загинат.
„Бих искал реалността да е различна“, но трябва да предвидим тази нова реалност, „а не да се вкопчваме в миналото“, каза пред АФП кенийският изследовател Дейвид Обура, председател на IPBES, групата от учени, специализирани в областта на биоразнообразието под егидата на ООН.
„Болезнено е да си представим, че всички коралови рифове могат да загинат“, заяви Мелани Макфийлд, експерт по карибските рифове, която описва „един вид предтравматичен стрес“ сред колегите си.
Ако затоплянето в света достигне 1,5 °C в сравнение с прединдустриалната епоха, което сега изглежда изключително вероятно, между 70 и 90 % от коралите вероятно ще загинат, според МГИК, ръководената от ООН група от експерти по климата. При 2°C тази цифра ще нарасне до 99%.
При сегашните нива на затопляне, около 1,4°C, коралите вече масово умират и много учени отбелязват техния колапс в тропиците.
Коралите - бариери срещу ерозията и резервоари на биоразнообразие, които също така съхраняват въглерод - избеляват под въздействието на топлината, което ги прави особено уязвими към глобалното затопляне. В по-топлите океани те изхвърлят микроорганизмите, които осигуряват ярките им цветове и храна, и в крайна сметка умират от глад.
Други заплахи, свързани с изменението на климата, са бурите и окисляването на океаните.
Последиците вече се усещат от около един милиард души, които зависят от коралите като източник на храна и приходи от туризъм, както и от четвъртта част от океанския живот, който процъфтява там.
Според Дейвид Обура учените едва сега започват да се сблъскват с перспективата за свят без корали.
„Нека бъдем честни и да се изправим пред последствията“, призова той.
Засега обаче научните изследвания не правят почти нищо, за да предвидят това бъдеще, като ограничените ресурси се насочват преди всичко към опазване на оцелелите корали.
Въпреки това интервюираните от АФП специалисти от четири континента смятат, че вместо да изчезнат напълно, коралите вероятно ще претърпят радикална трансформация.
Тази промяна ще настъпи постепенно, като твърдите корали - тези, които изграждат рифовете, поддържащи днес цялата екосистема - ще умрат, оставяйки само скелети без жива тъкан.
Те постепенно ще бъдат покрити с водорасли и заселени от по-прости организми, като „меки“ корали, гъби, миди и други същества, способни да оцелеят в по-топлите води.
„Ще има повече губещи, отколкото печеливши“, предупреди Том Далисън, учен и съветник на Международната инициатива за кораловите рифове.
Рибите ще се срещат по-рядко в по-малките, по-малко гъсти и по-малко сложни рифове, което ще застраши основния източник на храна за жителите на малките острови и по-специално на най-бедните крайбрежни райони.
Мъртвите корали, от своя страна, в крайна сметка ще ерозират и ще се разпаднат.
„Те все още ще съществуват, но ще изглеждат по съвсем различен начин“, обясни Том Далисън.
Според Дейвид Обура тези бъдещи рифове все още биха могли да предоставят ресурси, особено в най-необлагодетелстваните региони на света.
Но изменението на климата не е единствената заплаха за тези корали. Справянето със замърсяването, вредните за околната среда субсидии и прекомерния риболов ще даде на останалите корали „най-голям шанс да оцелеят при всяко бъдещо затопляне“, подчерта той.
Спасяването им ще бъде „изключително трудно“, докато емисиите на парникови газове продължават да бъдат на сегашните нива, посочи Жан-Пиер Гатузо, експерт по океаните в CNRS.
Някои корали обаче са развили определено ниво на топлоустойчивост и проектите за възстановяване на малки рифове с помощта на тези устойчиви щамове показват обещаващи резултати, според Гатузо.
„Какво можем да направим при тази мрачна перспектива на хоризонта? Можем да я направим малко по-малко мрачна“, заключи ученият Том Далисън.
