Сателитът е с големина на хляб и е оборудван с огромно платно от лъскав полиестер. Придвижването се осъществява без двигател, без гориво или слънчеви батерии, а само благодарение на натиска, упражняван от фотоните на Слънцето. "През последните четири дни космическият кораб издигна апогея на орбитата си с 1,7 км благодарение на слънчевото си платно", заяви астрономът Брус Бетс, ръководител на проекта „LightSail“.What to Expect when #LightSail2 Launches into Space
— Planetary Society (@exploreplanets) June 17, 2019
Here's everything you need to know: https://t.co/nX9qOPBkk3 pic.twitter.com/Dxg00gTUIc
Идеята подхранва мечтите на астрономите от десетилетия, но досега почти не е реализирана, защото изглеждаше безумна: придвижване на апарати в космическото пространство без двигател, без гориво, без соларни батерии, разчитайки единствено на неуловимите слънчеви фотони. "Официално обявяваме мисията на слънчевия платноход за успешна", написа в Twitter Бил Най, директор на организацията "Планетарно Общество".MISSION SUCCESS!
— Planetary Society (@exploreplanets) July 31, 2019
We just raised our orbit around Earth using sunlight alone, something that’s never been done before.#LightSail2 is now the highest performing solar sail to date and it's 100% crowdfunded by our members and backers! pic.twitter.com/9bLxTNgbJs
В слънчевото платно няма нищо високотехнологично. То представлява огромен квадрат от изключително фино и леко отразяващо фолио (Майлар) с обща площ 32 кв.м. Веднъж разгънато, платното се превръща в капан за фотони. Тласъкът, осигурен от фотоните, е нищожен, но за сметка на това постоянен. "Озовете ли се веднъж в орбита, никога няма да имате проблем с горивото", отбеляза Най.Congrats to our friends at @exploreplanets, whose #LightSail2 spacecraft has successfully deployed the large, aluminized Mylar sail it will use to raise its orbit solely with sunlight. Sail deployment marks a major milestone for the mission. https://t.co/Dn1ELRSrK9 pic.twitter.com/6fNXGWs0d0
— The SETI Institute (@SETIInstitute) July 25, 2019
През 2010 г. Япония изстреля слънчевия си платноход "Икар". Други космически агенции все още не са тествали концепцията.
За какво могат да послужат слънчевите платна в бъдещето? Бил Най обяснява, че могат да бъдат използвани за далечния пътешествия отвъд пределите на Слънчевата система или за поддържането в космоса на стационарни сонди - например телескоп за наблюдение на приближаващи астероиди или сателит, "фиксиран" над Северния полюс.To recap: All indications are that #LightSail2 has successfully deployed its solar sail! We will begin downlinking imagery on today's remaining tracking passes to confirm. pic.twitter.com/j57FYrhb8R
— Planetary Society (@exploreplanets) July 23, 2019