Той се укри през 1993 г. докато беше на почивка в морския курорт Форте деи Марми в Тоскана. Съден беше задочно за десетки убийства и се говори, че или е оглавил сицилианската мафия Коза ностра, или е избягал в чужбина, или и двете.
Над 100 мафиоти бяха арестувани при мащабни операции в Италия
"Мога да напълня цяло гробище с хората, които съм убил", казват се хвалел често Месина Денаро.
Colpo alla rete di Messina Denaro, 22 fermi in Sicilia: Si stringe il cerchio sul capo di Cosa nostra Matteo Messina Denaro: Polizia, Carabinieri e Direzione investigativa antimafia (Dia) stanno eseguendo un provvedimento di fermo emesso dalla Direzione… https://t.co/IiNNC8E4pF pic.twitter.com/hnO4pThb7j
— Gazzetta del Sud (@GazzettaDelSud) April 19, 2018
Италианската полиция арестува мафиотски бос от клана Корлеоне
Докато се укрива, Месина Денаро получава няколко доживотни присъди, включително за участието си в смъртоносните бомбени кампании през 1993 г. в Милано, Рим и Флоренция, и за отвличането, убийството и разтварянето в киселина на трупа на тийнейджър - син на мафиот издайник.
Години наред Месина Денаро не е просто призрак: той е защитен от традиционната "омерта" - мафиотската етика на мълчанието. Полицията разчита на компютърно състарени снимки, за да се ориентира как може да изглежда той днес.
New post (Mafia, Matteo Messina Denaro latitante in Calabria) has been published on CalabriaWebTv - https://t.co/9AXhz9bT89 pic.twitter.com/LDhVd09TzY
— www.calabriawebtv.it (@FelicePerri) April 19, 2018
2009 година: Арестуваха Джовани Ники - Номер 2 в сицилианската мафия
Обикновено носи тъмни авиаторски очила Рей-Бан, най-вече за да крие кривогледството си, предизвикано от късогледство. Известен е с прякора си Слабия или Диаболика - джентълмен крадец от италианска поредица комикси.
Предполага се, че Месина Денаро продължава да живее в лукс, за разлика от по-старото поколение мафиоти, които смятаха, че истинската власт не бива да се излага на показ.
Въпреки това, той запази традицията за използване на "пицини" - малки хартиени бележки, написани с шифър, за да управлява голямата си престъпна империя.
Mafia. La caccia a Matteo Messina Denaro. A Trapani, scoperta la rete del superlatitante: 21 fermi. In manette due cognati, Gaspare Como e Saro Allegra, i mariti di Bice e Giovanna Denaro. "E' come Padre Pio", dicono nelle gli arrestatati nelle intercettazioni. Odiano i pentiti. pic.twitter.com/QGKSwhJD2V
— Nino Randisi (@ninorandisi) April 19, 2018
Влиянието на Месина Денаро в Коза ностра нарасна, след като легендарните босове на мафията Тото Риина и Бернардо Провенцано бяха арестувани през 1993 г. и 2006 г. Но не е ясно дали ги е наследил като "бос на босовете".
През 2015 г. тогавашният вътрешен министър Анджелино Алфано го нарече "номер едно в Коза ностра". Но през 2014 г. Риина беше подслушан и записан в затвора да прави язвителни забележки за бившето си протеже, подклаждайки съмнения за предполагаемия му ръководен статут.
Риина изглеждаше разочарован от това, че Месина Денаро не обича зрелищните убийства, а предпочита тихо да прави пари, като навлиза в законни сектори на бизнеса като супермаркети и медицински клиники, както и в строителството на ветрогенератори.
Бившият бос, организирал най-кървавите акции на Коза ностра през 80-те и 90-те години, нарече вятърните турбини на Месина Денаро "стълбове с улични лампи" и добави: "Този господин Месина, този беглец, който прави. . . улични лампи: може да си напъха тези стълбове в задника!".
В годишния си доклад за 2017 г. италианската агенция за борба с мафията каза, че Коза ностра страда от вакуум в ръководството, но посочи, че Месина Денаро ще е единственият човек, който ще е в състояние да го запълни и че залавянето му е "абсолютен приоритет".
От 2009 г. насам полицията постепенно затяга примката, като арестува над 100 негови роднини или помощници, сред които брат му и сестра му, и конфискува рекордните 1,3 милиарда евро от бизнесмен с ферма за ветрогенератори, който действаше като негово подставено лице.
Остава неясно обаче защо е нужно толкова много време за залавянето му. През 2015 г. главният прокурор на Палермо Франческо Ло Вои каза пред парламентарната комисия за борба с мафията, че Месина Денаро "непременно има" приятели на високи постове, включително в политиката.