Мерилин Монро е родена като Норма Джийн Мортънсън в Лос Анджелис на 1 юни 1926 г.

Тя е имала много трудно детство. Местила се е от един приемен дом в друг и почти навсякъде е имала травмиращи преживявания. Те включвали и сексуално насилие, заради което невръстното тогава момиче започнало и да заеква.

Мерилин се омъжва за първи път още на 16 години за Артър Милър. Личният ѝ живот е възприеман като твърде скандален за времето си и постоянно е във фокуса на медийното внимание. Тя се бори със злоупотребата с наркотични вещества, с депресия и тревожност. Няма деца въпреки силното си желание за такива.

Носителка е на две награди „Златен глобус“ и е номинирана за две награди БАФТА“. От 1960 г. има звезда на Холивудската алея на славата.

Умира на 36 години от свръхдоза барбитурати в дома си, в Лос Анджелис, на 5 август 1962 г. Въпреки че смъртта е обявена като вероятно самоубийство, множество конспиративни теории го отричат.