Изборите са били познати на човечеството още времената на Древна Гърция и Древен Рим, както и през целия средновековен период, по време на който е имало избор на императори и папи. Но, принципът на избиране е бил коренно различен.

Първите регистрирани народни избори, при които всички граждани имат право да гласуват за лица на публична длъжност датират от времето на ефорите на Спарта през 754 г. пр. н. е.

Между 17 и 18 век в света се заражда идеята за гласуването като метод за избор на държавно управление. Смята се, че в началото на 19 век в Европа и Северна Америка изборите навлизат масово и започват да се оформят избирателните права на гражданите.

Дълго време гласуването е било прерогатив само за мъжете. Едва през първата половина на миналия век постепенно започват да се установяват и избирателните права на жените.

Личности от историята: Президентите, които България е избирала

Първите всенародни избори в България са за избор на народни представители. Те се провеждат скоро след Освобождението, на 30 септември 1879. Първите демократични избори за президент у нас пък са били чак през далечната 1992 година.

Първите президентски избори в света са проведени през 1789 в САЩ, когато за държавен глава е избран Джордж Вашингтон.