Първите космически кораби за многократно използване започват да се разработват на 5 януари 1972 г., когато президентът Ричард Никсън утвърждава програмата „Космическата совалка“ на НАСА. Силна поддръжка на програмата оказва Роналд Рейгън, тъй като совалките са ключово звено от програмата му „Звездни войни“.
Ентърпрайз е първата изградена совалка през 1976 г., но без двигатели и топлинен щит тя служи само за тестове в атмосферата - не може да извършва операции в космоса.
Първоначално са построени четири напълно функциониращи совалки: Колумбия, Чалънджър, Дискавъри и Атлантис. Като две от тях са изгубени при катастрофи - Чалънджър през 1986 г. и Колумбия през 2003 г. с общо 14 жертви. Индевър е петата совалка, конструирането на която е одобрено през 1987 г. с цел да замени Чалънджър. Ето няколко любопитни факта:
Докато е в орбита, совалката пътува около Земята със скорост от около 28 000 км. в час. При тази скорост екипажът вижда изгрева или залеза на всеки 45 минути.
Само един президент е станал свидетел на мисия на космическа совалка. Президентът Бил Клинтън, заедно със съпругата си Хилъри Клинтън, гледали завръщането на астронавта на Mercury.
Thinkstock/Getty Images
Совалките не са само транспорт, а подвижни лаборатории.
На 11 май 2009 година, астронавтът Майкъл Дж. Масимино, един от екипажа на мисията STS-125 на космическата совалка Atlantis, стана първият човек изпратил tweet от Космоса.
