Ваньо Танов е роден на 22 септември 1958 година в Монтана. Завършва математическа гимназия и се дипломира през 1981 година като инженер във ВИММЕС (Русенския университет "Ангел Кънчев").
Завършва математическа гимназия и се дипломира през 1981 година като инженер във ВИММЕС (Русенския университет "Ангел Кънчев").
Ваньо Танов започва работа през 1985 г. като оперативен работник в Първо РПУ-Русе, а през 1991 г. оглавява „Тежки престъпления" в РДВР-Русе.
През 1995 г. Ваньо Танов става началник на Второ РПУ-Русе, което постига най-добрите резултати в България. За това Танов предсрочно е произведен в майор. През 1998 г. той оглавява регионално звено „Полиция" в РДВР - Русе. Лично води разследването на петте убийства през 1998 и 1999 г. За разкриването на извършителите Танов е награден с лично оръжие, отново предсрочно е повишен в подполковник, а само година по-късно - и в полковник. Отличен е с Почетен знак (І, ІІ и ІІІ степен), медал „120 години МВР" и почетно отличие „За доблест и заслуга".
От 2002 г. Ваньо Танов оглавява РДВР-Русе. С указ на президента през 2004 година е удостоен със звание "генерал-майор" от МВР.
През 2005 г. е назначен за директор на Националната служба "Борба с организираната престъпност" в МВР. През юли 2007 г. Ваньо Танов подаде оставка.
На местните избори през есента на 2007 година Ваньо Танов бе издигнат за кандидат-кмет на Русе от ГЕРБ, но загуби.
Специализирал е в Сикрет сървиз (Вашингтон) и Холандия, участва в международни експертни групи в страните от ЕС и Русия по проблемите на тероризма и корупцията.
На 6 август 2009 година Ваньо Танов пое ръководството на Агенция „Митници", като я оглавяваше при управлението на кабинета "Борисов" от 2009 до 2013 година, както и при служебното правителство на Марин Райков. В началото на управлението на кабинета "Орешарски" Ваньо Танов бе освободен от длъжност от финансовия министър Петър Чобанов.
Женен, с двама сина
