Хората по света се насърчават да отбележат деня като фокусират вниманието си към световните предизвикателства за осигуряване на събирането, отвеждането, пречистването и заустването на отпадъчните води.
Целта е да се повиши общественото съзнание и култура, за да се ускори изпълнението на една от целите на развитието за този век – да се намали наполовина до 2015 г. броят на хората на планетата без достъп до канализационна система. В тази връзка 2008 г. е обявена за Международна година за решаване на въпросите свързани с осигуряване на канализационни системи, с цел повишаване на качеството на живот на хората.
Инициативата за празнуване на Световния ден на водата се поражда през 1992 г. на Конференцията на Обединените нации „Екология и развитие”, проведена в Рио де Женейро. Генералната асамблея на Обединените нации определя 22 март да се чества като Световен ден на водата.
